Virgil van Dijk fikk faktisk ikke landslagsdebuten sin før i oktober 2015, som 24-åring etter at han hadde gjort overgangen fra Celtic til Southampton i Premier League.
Da Nederland slo Litauen 4-0 på mandag, var det Virgils 88. landskamp. Siden mars 2018 har han hatt kapteinsbindet rundt armen, og mot Litauen ledet han laget ut for 72. gang. Det gjør ham til den spilleren i nederlandsk fotball som har hatt kapteinsbindet i flest kamper, da han passerte Frank de Boer som hadde vært kaptein i 71 kamper.
Etter kampen ble det gjort stas på kapteinen, som mottok et bilde i garderoben. Der holdt han også tale.
– Vårt siste mesterskap
Van Dijk har ikke vært så heldig i sin landslagskarriere. Nederland kvalifiserte seg ikke til EM i 2016 i Frankrike, og ikke til VM 2018 i Russland. EM 2021 mistet han på grunn av den forferdelige kneskaden – men til VM i Qatar i 2022 var han med på laget som gikk til kvartfinale og røk mot Lionel Messi og Argentina.
Det nederlandske fotballforbundet har sluppet en video fra etter kampen mot Litauen, der van Dijk holdt tale. Der hintet han om at VM i Mexico, Canada og USA neste år blir hans siste.
– Først og fremst vil jeg takke alle som er her. Spillerne, støtteapparatet og alle de som sørger for at alt fungerer bak kulissene. Jeg er stolt over å være kaptein for «Oranje» og over å få lede dere hver eneste gang, sier han.
Så brukte han ordene som tolkes som at den kommende turneringen blir hans «siste», og at han gleder seg til å jakte suksess sammen med denne gruppen.
– I mars tar vi vårt første steg mot det målet. Jeg er stolt, og stolt av dere alle. Dette er en fantastisk gruppe, dere jobber steinhardt, og vi har masse kvalitet. Nå går vi sammen for å oppnå noe stort.
Norge er ryktet å være én av motstanderne for Nederland i mars, når oppkjøringen til VM starter.
Han fyller 35 år neste sommer, så skulle han spilt enda et mesterskap ville det vært EM 2028 i England, Irland, Skottland og Wales, i en sommer han fyller 37. Liverpool-kapteinen har kontrakt med Liverpool til 30. juni 2027, så om VM 2026 blir hans siste med Nederland, er han ikke ferdig som spiller først minst et år etter det…