Det høres kanskje merkelig ut ved første øyekast, men den stolte fotballnasjonen Skottland har faktisk ikke vært i et VM siden 1998. Det var også sist gang Norge kvalifiserte seg, så det er en følelse vi alle kan kjenne oss godt igjen i.
Siden Andy Robertson debuterte på landslaget i 2014, har han rukket å spille 89 kamper og blitt kaptein, men et VM-sluttspill er noe han aldri har opplevd – i en fotballkarriere som har vært tettpakket med suksess og store øyeblikk.
I VM-kvalifiseringen i 2014 endte Skottland på en svak fjerdeplass i en tøff gruppe med Belgia, Kroatia, Serbia, Wales og Nord-Makedonia, og var langt unna en plass i VM. I 2018 var de nærmere med en tredjeplass, men fortsatt åtte poeng bak suverene England.
De kom nærmere før VM i Qatar i 2022, men det var igjen Danmark som stod i veien for et etterlengtet sluttspill. Rødtrøyene tok førsteplassen i gruppen, mens Skottland tok seg til playoff – men allerede i semifinalen sa det stopp mot Ukraina. Robertson startet kampen, og han har nok fortsatt ikke glemt den.
Tirsdag kveld kommer sjanse nummer fire til å kvalifisere seg, og for 31 år gamle Robertson kan det også være hans siste mulighet til å være en viktig spiller på et Skottland-lag i VM. Det eneste hinderet er å slå Danmark hjemme på Hampden Park – og vipps, er skottene i bollen når gruppespillet skal trekkes 5. desember.
– Det har blitt sagt mye i løpet av denne kvalifiseringen. Det har vært litt negativitet, og kanskje har noe av det vært berettiget. Men vi sitter her med 10 poeng, ett bak førsteplass, og 90 minutter unna VM. Vi håper fansen er klare inne på stadion til å støtte oss, uansett hva som skjer, sier Robertson før oppgjøret ifølge Daily Mail.
Kastet vekk muligheten
I forkant av landslagspausen var det forventet at Skottland ville havne i et scenario hvor de måtte vinne hjemme mot Danmark for å kvalifisere seg til VM, men den muligheten burde egentlig vært borte etter det som skjedde forrige uke.
Artikkelen fortsetter under.
I den nest siste runden, som ble spilt på lørdag, tapte nemlig skottene mot Hellas, som ikke hadde noe å spille for. Da sluttsignalet gikk i Pireus, trodde derfor Robertson og spillerne at håpet var ute – men plutselig kom sjokkbeskjeden fra Parken: Hviterussland hadde tatt poeng fra Danmark.
Med det ble to ting klart: Skottland kunne ha klart seg med uavgjort mot Danmark i kveld om de hadde vunnet mot Hellas, men håpet kunne også vært helt ute dersom danskene hadde vunnet – noe alle forventet at de ville gjøre på forhånd.
Resultatene gjør uansett kampen kl. 20.45 i kveld ekstra interessant: Skottland må vinne for å ta seg direkte til VM, mens Danmark vil være videre så lenge de unngår tap. Laget som ikke kvalifiserer seg direkte, vil gå inn i playoffen i mars.
Landslagspausen avsluttes også for Giorgi Mamardashvili (Georgia), Kostas Tsimikas (Hellas), Alexander Isak (Sverige) og Lewis Koumas (Wales) i kveld. Sistnevnte er den eneste som fortsatt er med i kvalifiseringen, og Wales trenger seier hjemme mot Nord-Makedonia for å sikre seg en playoff-plass.