Da det til slutt ble klart at Marc Guehis overgang til Liverpool strandet på Deadline Day, ble det også klart at Arne Slot måtte klare seg med Virgil van Dijk og Ibrahima Konaté som sine to klare førstevalg inn i 2025/26-sesongen.
Bak dem skulle egentlig Giovanni Leoni spille en rolle, før italieneren forsvant ut med en sesonglang skade i sin debut på Anfield. Først da ble det nesten antatt at Joe Gomez, som nå er inne i sin tiende sesong for de røde, ville bli viktigere enn på lenge.
Slik har det imidlertid ikke blitt, til tross for at spesielt Konaté ikke har hatt en god høst, midt i diskusjoner om en kontraktsforlengelse. Så langt har det derfor bare blitt to kamper fra start for Gomez, begge i ligacupen, og svært begrenset spilletid i Premier League og Champions League.
Det har vært et slags irritasjonsmoment, spesielt med tanke på at han også kunne ha bekledd høyrebacken under Jeremie Frimpong og Conor Bradleys skadefravær. Dette er også status før morgendagens kamp mot PSV, uten at det umiddelbart betyr at 28-åringen vil starte oppgjøret.
Sliter fortsatt med skade
På dagens pressekonferanse fikk Slot spørsmål om Gomez i forbindelse med den «ledige» plassen på høyresiden i forsvar. Da kom nederlenderen med en bekymringsfull melding, som også forklarer hvorfor midtstopperen ble sittende på benken i 0–3-tapet mot Nottingham Forest.
– Han er en av de fem forsvarerne vi har. Han fikk en injeksjon i kneet forrige uke — det er ikke normalt hvis du ikke kjenner noe, startet Liverpool-sjefen, før han fortsatte:
– I tillegg til at jeg tok beslutningen om å bruke Dom (Szoboszlai) i den posisjonen, handler det også om at Joe ikke er helt fit. Han er med i gruppen i morgen, men klarte ikke å trene hver eneste dag forrige uke.
Det er spesielt dårlige nyheter, for det er ikke akkurat slik at Gomez har spilt mye fotball i høst. Totalt har det blitt 238 minutter, og bare 58 av dem har kommet i Premier League og Champions League. Med hans nåværende form kan det åpne for en ny kamp for Szoboszlai på backen, i og med at Calvin Ramsay ikke er registrert til turneringen.
– Szoboszlai er ett av alternativene jeg har, men det er også tydelig at Dom er god på andre områder av banen. Jeg forventet at vi skulle ha mye ballbesittelse mot Forest, så han kunne angripe mye på høyresiden. La oss se hvor vi bruker ham i morgen, men jeg kommer til å bruke ham, det er sikkert, sa Slot litt mystisk.
Liverpool - PSV Eindhoven sparkes i gang onsdag kl. 21.00, og sendes på TV 2 Sport Premium og TV 2 Play.