Vi må først og fremst ta forbehold om at vi selvsagt ikke vet hva som har skjedd bak kulissene i Liverpool FC i forkant av Mohamed Salahs eksplosive intervju på Elland Road lørdag kveld.
Men med informasjonen som foreløpig ligger på bordet, er det ingen tvil om at egypteren enn så lenge ser ut til å stå igjen som stridens store taper. Paradoksalt nok kan han ha gitt en hardt presset Arne Slot litt pusterom. Det var neppe hensikten med stuntet.
For som David Lynch påpekte i vår podcast Pausepraten mandag, kan Slot komme styrket ut av dette. Nå får han sjansen til å vise sin autoritet ved å la Salah bli igjen hjemme før en viktig Champions League-kamp, og han kan samle resten av troppen med et mål om å snu den vonde trenden.
I tillegg får han benyttet seg av sine egenskaper som formidler. Tidvis var det Slot på sitt beste vi så på mandagens pressekonferanse. Klar og tydelig, men samtidig med en viss dose respekt for at Salah skal få føle det han føler.
Men mest av alt kom han til San Siro med en knallhard undertone om at Salahs angrep var uakseptabelt. Bortsett fra en kort beskjed om vrakingen fra kamptroppen, har lagets største stjerne fått «silent treatment» som behandling av sin manager etter lørdagens drama.
– Jeg er høflig og rolig, men er ikke svak. Hvis en spiller sier sånne ting om meg og oss som klubb, reagerer vi, sa Slot til pressen.
Fikk støtte
Slots sak ble sterkere da Alisson Becker tok hans plass i presserommet på San Siro. Brasilianeren virket like overrasket over Salahs fremstøt, og var tydelig på at egypteren må tåle konsekvensene, samtidig som han fikk tydelig frem at han fortsatt håper på en fredelig løsning. Det samme utelukket for øvrig ikke Slot heller.
Slot kan glede seg over Alissons kontante bekreftelse på spørsmålet om han fortsatt har et godt forhold til sin manager, og enda bedre ble det da målvakten ble spurt om sjefen fortsatt har tillit i spillerstallen.
– Selvfølgelig, sa Alisson, før han begrunnet svaret.
– Vi vant Premier League forrige sesong. Før han kom inn snakket alle om hvor vanskelig det ville være å ta over etter Klopp. Nå virker det som alle tar for gitt det vi gjorde forrige sesong. Men sånn bør det ikke være. Vi tror på hans kunnskap og at hans spillestil kan bidra til at vi kan snu situasjonen. Klubben støtter ham også slik jeg forstår det.
Alisson sier at spillerne også må ta ansvar, selv om Slot har hovedansvaret. Tonen er en ganske annen enn den vi fikk fra Salah lørdag kveld, da han var mest opptatt av å snakke om seg selv.
Sympati
Salah angripes nå fra øst og vest, blant annet fra kjent hold i Jamie Carragher, som kaller opptrinnet en skam. Man må lure på om han nå sitter hjemme på sofaen og angrer litt på styret han har skapt.
Jeg må likevel sympatisere litt med egyptiske kongen. Frustrasjonen er lett å forstå for en spiller som aldri helt har fått den anerkjennelsen han fortjener i de store prisutdelingene og i fotballmedia generelt, og som nå følte seg som syndebukken etter å ha blitt benket i tre kamper på rad.
Det kunne like gjerne ha vært en svak Cody Gakpo som ble gjort til eksempel da Slot ville stramme opp laget sitt defensivt i et forsøk på å stanse lekkasjen som førte til ti baklengsmål på tre kamper og stygge nederlag.
Dessuten er det ikke helt utenkelig at Slots behandling av Salah har vært noe kald. Hans historikk som «man manager» i Liverpool virker ikke å være den beste, med tanke på hvor mange spillere som ønsket å forlate klubben i sommer - og hvor mange som sjelden er å se på banen.
At han ikke har pratet med Salah siden lørdag, sier også sitt. Kanskje det hadde vært lurt å la spilleren lufte sine tanker bak lukkede dører i 20 minutter, selv om det er travelt på kontoret mellom kampene?
Men uansett om det var Salah eller agent Ramy Abbas Issa som klekket ut ideen om å gå til pressen, var den ikke særlig god.
Salah har lyktes med liknende tidligere, blant annet i fjor høst, da han la press på klubben i kontraktsforhandlingene etter å ha avgjort en bortekamp mot Southampton på egen hånd.
Forskjellen er at han på det tidspunktet var verdens beste fotballspiller, mens han nå i lang tid har fremstått som en ordinær høyrekant.
Derfor var dette en tabbe, og vi kan jo håpe at det fortsatt er tid til å legge seg flat slik at en fantastisk karriere i rødt kan fortsette, i alle fall noen måneder til. Vi kan tilgi en feil fra en spiller som har gitt oss så mange mål og bidratt til så mange trofeer for klubben vår, og det virker som Slot er villig til å bli venner igjen.
Ingen vinnere
Og selv om manageren nå kan få en liten boost, er det absolutt ingen vinnere i denne saken.
Fra å være ligamester og en klubb i full harmoni, er det nå «mid table» og intern strid.
Det eneste som kan løfte humøret er at Liverpool begynner å vinne fotballkamper igjen, og hvis Slot nå fortsatt vil la Salah være syndebukken, bør det komme en god prestasjon mot Inter tirsdag kveld.
Blir det en ny smell, kommer spørsmålene om hans egen fremtid tilbake på pressekonferansene. Og vi kan stå igjen og undre oss over hvem som skal ut først av Slot og Salah.