Forrige sesong måtte man ha 16 poeng for å komme seg inn blant de åtte beste som tar seg direkte til åttedelsfinalen i Champions League, og slipper unna den ekstra playoffrunden i februar.
At det nye formatet i turneringen er brutalt fikk vi se da Liverpool var uheldige og møtte PSG allerede som første hinder etter å ha vunnet seriespillet, men de røde var ikke de eneste som kunne føle seg litt snytt. Atalanta endte som nummer ni og var bare poenget unna topp åtte, men røk ut allerede i playoffrunden mot Club Brugge, som havnet på 24. plassen, den siste som gir videre spill i turneringen.
Liverpool ligger for øyeblikket an til å få en nervepirrende avslutning på den innledende runden. Med ni poeng fra fem kamper er det press på Arne Slots lag for å levere, og mye av topp åtte-håpet kan avhenge av kveldens resultat mot Inter.
Med uavgjort kan man fortsatt komme opp i 16 poeng med seier i de to siste kampene mot Marseille. Med seier vil det fortsatt være mulig å karre seg til 18 poeng, noe som nærmest garantert vil være nok. Med tap vil man maks kunne få 15 poeng, og da må man eventuelt håpe at det kan være nok denne sesongen, men da vil trolig målforskjellen komme i spill.
Se Champions League-tabellen ved å klikke på «internasjonal fotball»:
Kan havne i faresonen
Skulle de røde ryke på et tap på San Siro i kveld, kan det fort bli spenning om det i det hele tatt blir mer Champions League-fotball utover våren. Presset vil da være stort før kampene mot Marseille borte og Qarabag hjemme i januar.
Ni poeng kommer nemlig neppe til å være nok til en plass blant de 24 beste. I fjor røk Dinamo Zagreb ut med en 25. plass selv om de fikk elleve poeng. De hadde svakere målforskjell enn de tre lagene som havnet på samme sum. Blant dem var Manchester City.
Kveldens motstander Inter, som har vært i finalen i to av de tre siste utgavene av Champions League, ligger godt an i seriespillet. De har vunnet fire av fem kamper til nå og ser ut til å gå mot en plass blant de åtte beste.
Men de kan ikke ta lett på kveldens kamp. Skulle Liverpool vinne vil de to lagene stå på samme poengsum, og italienernes gjenstående program er tøft, med hjemmekamp mot Arsenal og bortekamp mot Dortmund.