Tirsdag kveld spiller Liverpool en viktig kamp med tanke på å kunne gå direkte til sluttspillet av denne sesongens UEFA Champions League.
De røde er på 13.-plass med ni poeng etter fem spilte. Motstander Inter på 4.-plass med 12.
Like mange poeng som Inter er status for Real Madrid.
Der er det, akkurat som på Anfield, fokus på treneren. Og det er som kjent en gammel Anfield-helt, som også var nøye koblet til Liverpool-jobben, før Arne Slot ble presentert av Jürgen Klopp.
«Hovedtreneren har bare vært hos den spanske storklubben i syv måneder, men dårlig form og anstrengte forhold til spillere som Vinicius Jr hjelper han ikke», skriver Paul Hirst i The Times.
«Klubbens ledelse begynte mandag å avfeie rapporter i spansk presse om at Alonso ville miste jobben hvis Real tapte mot Pep Guardiolas lag, men The Times forstår at han står på tynn is og at det er spenning mellom styret og den tidligere spanske midtbanespilleren, som erstattet Carlo Ancelotti som hovedtrener i mai.»
Kan minne noe om Slots situasjon
Ved et raskt blikk kan det se ut til at det står greit til med Alonsos Madrid. De er tross alt nummer fem og to i henholdsvis Champions League og spansk serie, men los i begge.
Men siden de tapte 0-1 på Anfield tirsdag 4. november, har de spilt seks kamper i alle turneringer to, mot Olympiakos i Europa og Athletic Bilbao i Spania. Søndag ble det 0-2 hjemme for Iago Aspas’ RC Celta Vigo. Svenske Williot Swedberg scoret begge, mens Real Madrid pakket med seg to røde kort.
Resultatene skranter noe, ikke helt så ille som det har gjort for Arne Slot, men Xabi Alonso sliter også med spilleres personlige feil og garderobe-uro.
«Los Blancos» har krevende supportere, og de uttrykker ikke alltid fornøyelse med Vinicius Junior, dog har brasilianeren en stjernestatus i klubben som minner litt om Mohamed Salahs.
– Liverpool tok sine egne beslutninger (om Salah) og vi kjenner selvfølgelig ikke til mange detaljer. Så det er ikke min oppgave å kommentere det, svarte Xabi Alonso om situasjonen.
Lyspunktet er Kylian Mbappé, med 25 mål på 21 kamper, men ifølge The Times sies det at Alonsos metoder er for intense for noen av spillerne. Søndag buet deler av Bernabeu.
Spørsmål om England-retur dukket opp
Som spiller hadde Alonso karriere i England, Tyskland og Spania. Som trener har han foreløpig Spania og Tyskland på CV’n, hva så med en England-retur?
– Selvfølgelig har jeg et bånd til min tidligere klubb (Liverpool), men foreløpig er dette mitt hjem. I fremtiden bringer vet du aldri hva som kan skje, formulerte den tidligere midtbanespilleren.
– Du vet at hvis du er trener for Real Madrid, må du være forberedt på å takle slike situasjoner på en rolig måte.
En faktor som taler til fordel for Xabi Alonso, og kanskje også Arne Slot, er at det ikke er åpenbare alternativer klare.
Zinedine Zidane har ledet Real Madrid to ganger tidligere, med suksess, men har nok sett seg ut den franske landslagsjobben. Etter hvert som Didier Deschamps trer ut etter VM.
Jürgen Klopp ser ut til å trives i Red Bull-stillingen. Alvaro Arbeloa, en annen med erfaring fra Liverpool, har høy stjerne hos mektige Florentino Perez, dog mangler reservelagstreneren erfaring på det høyeste nivå.
Inter - Liverpool, 21:00 tirsdag kveld. Real Madrid - Manchester City, 21:00 onsdag kveld. Begge kan du se på TV 2 Play.