Dersom man trengte tidlige tegn på at Xabi Alonso og Real Madrid kanskje ikke var en perfekt match på trenerbenken, ga situasjonen før bortekampen mot Liverpool i november flere hint.
Alonso kom tilbake til Anfield til det tidlige Champions League-oppgjøret med 13 seiere på sine første 14 kamper som Real Madrid-trener, og likevel virket presset og forventningene i den spanske hovedstaden allerede tunge å bære.
Og når stemningen er anspent selv når resultatene er gode, blir det nærmest umulig å overleve de uunngåelige periodene med motgang.
Ryktet i behold
Riktignok har tapene vært få siden den gang – kun Liverpool, Celta Vigo, Manchester City og Barcelona har slått Real på de siste 14 kampene. Men det har lenge vært tydelig at Alonsos ønske om å trene, forme og strukturere laget sitt, har krasjet med den mer løsslupne tilnærmingen til forgjengerne Zinedine Zidane og Carlo Ancelotti – og de innflytelsesrike spillerne som fortsatt preger garderoben.
Derfor er det ikke de sportslige prestasjonene som ligger bak at Alonso nå har fått sparken etter bare noen måneder i jobben.
At han likevel kommer fra det med ryktet i behold, gjør at konsekvensene av trenerbyttet på Santiago Bernabéu også vil merkes langt utenfor Spania, helt til Merseyside.
Som så mange andre klubber var også Liverpool sterkt interessert i Alonso under tiden hans i Bayer Leverkusen. Etter at Jürgen Klopp varslet at han gir seg, ble det også innledende samtaler med Alonsos representanter. De kom aldri særlig langt, men det blir ofte feilaktig hevdet at det skyldtes at Alonso ventet på Real-jobben. Kilder hevder han i stedet ønsket seg ett år til med erfaring i Bundesliga.
Uansett var det ingen stor sorg i Liverpool-leiren da valget falt på en annen retning. En som endte i ansettelsen av Arne Slot og en ny Premier League-tittel.
Godt forhold til agenten
Samtidig beholdt klubben et godt forhold til Alonsos agent, Inaki Ibanez, vel vitende om at veiene deres kan krysses igjen. Den muligheten er nå reell, ettersom Alonso igjen er tilgjengelig på markedet, og Liverpool kan komme til å stå overfor en avgjørelse om fremtiden til sin nåværende hovedtrener til sommeren.
Rekrutteringsteamet på Anfield kommer ikke til å la seg skremme av det mange vil kalle et «fiasko-opphold» i Real Madrid, særlig fordi de mener Liverpool er en langt enklere arbeidsplass, med en spillergruppe mer åpen for nye ideer og impulser.
Men skal Liverpool gå for Alonso, vil konkurransen bli tøff. Begge Manchester-klubbene kan være på jakt etter ny manager etter sesongen, for å nevne noen. Derfor kan det være avgjørende å få avklart i god tid før mai om Slot er mannen man ønsker å satse videre på, slik at man i motsatt fall kan legge alt til rette for et Alonsos-comeback på Anfield.
I den sammenhengen kan det vise seg at den mest umiddelbare konsekvensen av sparkingen i Madrid, er at Slot har fått kortere tid på seg til å overbevise om at han bør få fortsette.