Liverpool tok imot Barnsley på Anfield mandag kveld i FA Cupens tredje runde. Arne Slot stilte med et sterkt lag mot League One-laget, men gjestene yppet seg flere ganger. Kløning fra Dominik Szoboszlai gjorde kampen mer spennende enn den burde ha blitt, men innbytterne Florian Wirtz og Hugo Ekitikes to mål fjernet all spenning i sluttminuttene.
4-1 ble resultatet på Anfield. Dette skriver avisene om en kamp som ble vanskeligere enn forventet for hjemmelaget.
«Insisterer på å gjøre livet komplisert»
«Uansett turnering, og uavhengig av motstander, så insisterer Liverpool på å gjøre livet mer komplisert enn nødvendig.» Det skriver Paul Joyce i The Times. «Frem til mandag kveld hadde ikke Dominik Szoboszlai pendlet mellom ytterpunktene som så mange av lagkameratene hans har gjort. Men nå virker det som at det har smittet over.»
Liverpool ledet 2-0 da Szoboszlai sto for «et øyeblikks arroganse som gjorde oppgjøret spennende igjen.» Etter den uforklarlige hælpasningen falt ballen til Adam Phillips, «den tidligere akademispilleren i Liverpool som oppfylte en mangeårig drøm ved å score foran the Kop.»
«Det ble ingen store overraskelser på Anfield. Et sent innhopp fra Florian Wirtz, som scoret før han ga en målgivende pasning til Hugo Ekitike, betydde at det bare var Szoboszlais ego som ble såret her.»
«Men at avansement til fjerde runde i cupen kom med mer nøling en selvsikkerhet, sier mye om det som har preget sesongen så langt.»
«Beste sjanse til trofé»
Arne Slot vet godt hvordan det ser ut å bli danket ut på overraskende vis i FA Cupen – som i fjor, mot Plymouth – og derfor startet nederlenderen med et sterkt mannskap på Anfield mandag kveld. «Men spillerne måtte jobbe hardere enn han ønsket», skriver Gregg Evans i The Athletic.
«Liverpool er ute av titteljakten i Premier League, og det er tydelig at FA Cupen har blitt viktigere. Forrige sesong var det et reservepreget lag som gikk på et sjokktap mot Plymouth, men i år føles det annerledes.»
«Førstelagsspillere som Virgil van Dijk, Szoboszlai, Alexis Mac Allister, Curtis Jones, Cody Gakpo og Jeremie Frimpong startet, og benken var full av kvalitet ved behov. Og behov, det var det.»
Med unntak av Rio Ngumoha ble akademiet ignorert denne gangen. «Det antyder at hovedtreneren ikke synes at de andre holder det nødvendige nivået, kanskje preget av at åtte av dem spilte i 3-0-tapet for Crystal Palace i ligacupen tidligere i sesongen. Han ville heller ikke ta noen risiko, selv om motstanderne var fra League One.»
«Dette er tross at Liverpools beste sjanse til å vinne et trofé denne sesongen, og han ville ikke risikere å ryke ut av enda en turnering.» Evans mener at introduksjonen av Wirtz og Ekitike viste hvor seriøst Slot nå tar turneringen.
«Fra strålende til elendig»
«Historien om Liverpools 4-1-seier over Barnsley i FA Cupen burde ha vært at et lag fra nedre del av League One var så imponerende at de presset de regjerende Premier League-mesterne tett», skriver David Lynch i The Telegraph. «Det var ikke før i det 84. og 94. minutt at hjemmelaget avgjorde kampen, gjennom innbyttere til en samlet verdi av 200 millioner pund i Wirtz og Ekitike.»
Lynch mener 4-1-seieren ikke helt gjenspeilet kampen, hvor bortelaget hele tiden var en trussel på kontringer. «Til syvende og sist ble hovedsnakkisen omstendighetene rundt Barnsley eneste mål», skriver han med henvisning til Szoboszlais tabbe.
«Det var et øyeblikk som kanskje oppsummerte sesongen for Liverpool, som har svinget fra strålende til elendig hele veien.»
«Szoboszlais åpningsmål hørte definitivt til første kategori: et utsøkt skudd fra 25 meter som traff krysset og Murphy Cooper var sjanseløs. Men han gjorde det så unødvendig vanskelig for lagkameratene sine med et fullstendig uforklarlig forsøk på showboating.»
Resten av kampen ble mer nervøs enn den burde, og gjestene hadde tidlig vist frem at de var skumle fremover. «Barnsley skremte de overlegene vertene tidlig i kampen, spesielt med en elektrisk Reyes Cleary som skapte problemer for Joe Gomez.» Etter reduseringen fortsatte de å imponere, før de måtte gi etter for Wirtz og Ekitike.
«Men Slot må lure på om laget hans noen gang vil slutte å skyte seg selv i foten.»
«Anklaget for manglende respekt»
«Sluttresultatet var langt mer overbevisende enn Liverpools prestasjon mot League One-motstand», skriver Andy Hunter i The Guardian. «Barnsley tvang Arne Slots lag til å måtte kjempe for retten til å ta imot Brighton i fjerde runde, men deres hovedtrener, Conor Hourihane, anklaget Dominik Szoboszlai for manglende respekt etter å ha gitt bort et mål til laget hans der han tøffet seg. Slot virket som han var enig.»
«Liverpool var takknemlige for en sen sluttspurt inspirert av Florian Wirtz, som til slutt sørget for en komfortabel seiersmargin og fjernet all nervøsitet. Men det var en tung affære mot en lav defensiv blokk, helt til den dyre innbytteren feide inn et flott tredjemål, og serverte et fjerde på overtid til Hugo Ekitike. Det var ingen mer lettet mann på Anfield enn Szoboszlai.»
«Kunne blitt Brighton mot Barnsley»
«Det er få som scorer fra 30 meter og samtidig skaper et mål med en hælpasning i samme kamp. Når det skjer, burde det være grunn til voldsom jubel, men synet av en nedslått Dominik Szoboszlai fortalte en annen historie.» Det skriver Richard Jolly i The Independent. Han kaller ungareren for kampens midtpunkt.
«Kvelden endte med at Liverpool gikk videre i FA Cupen både på grunn av, og til tross for, Szoboszlai.»
Liverpool trengte styrke fra benken for å ta seg videre. «Kanskje var de preget av fjorårets exit mot Plymouth. Den gang var mange av innbytterne uerfarne. Nå kunne han kalle på Wirtz og Ekitike, og begge scoret og leverte målgivende pasninger i 4-1-seieren som smigret Slots lag.»
Jolly mener seieren kom beleilig, på samme dag som Xabi Alonso ble arbeidsledig. «Liverpool er nå ubeseiret på 11 kamper, og selv om tallene er mer overbevisende enn mange av prestasjonene, har Liverpool sikret seg et møte med Brighton. Det kunne ha blitt Liverpool mot Manchester United. Men det kunne også ha blitt Brighton mot Barnsley.»
«Barnsley tapte sin første kamp på Anfield siden 1959, noen måneder før Liverpool ansatte Bill Shankly. De ligger kanskje på 17. plass i League One, men vil føle at de kunne ha vunnet sin tredje kamp på rad på denne banen. De traff stolpen 30 sekunder inn i kampen, og spilte med en energi som ikke matchet deres form i det siste.»
Jolly mener Barnsley må ta det som et kompliment at Slot ble nødt til å styrke laget fra benken.
