Dette har ikke vært sesongen for ungguttene i Liverpool FC. Amara Nallo, Calvin Ramsay og Jayden Danns har spilt én kamp hver. Trey Nyoni har vært på banen i fem og Rio Ngumoha i ti. Det er noe det snakkes mye om, og spesielt siden Jürgen Klopp brukte så mange unggutter i sin siste sesong på Anfield.
– Det er vanskeligere å bruke unge spillere i en sesong der ting ikke går bra. Der det er så mange seniorspillere som ikke er på samme nivå som normalt. Da vil presset gjøre at rutine og erfaring blir prioritert foran unge spillere, sier James Pearce i The Athletic i podcasten Walk On denne uken.
– Jeg føler også at det er slutten på en epoke for Liverpool og akademiet. Dersom du ser på talentene som har kommet frem i de siste fem-seks årene, så er det veldig mange navn – og mange har dratt videre for store penger.
Flere ønsket å dra
Liverpool har solgt mange unggutter, og mange egenproduserte spillere. Flere ønsket også å dra videre.
– Det fremste målet er å få spillere som kan ta steget opp og bli værende på førstelaget, slik Trent Alexander-Arnold gjorde, og slik Curtis Jones har gjort. Men når du har en forretningsmodell som skal være selvfinansierende, så er det også viktig at de som ikke helt klarer å bli førstelagsspillere for Liverpool kan ha flotte karrierer andre steder, og gå for store summer, sier Pearce.
– I fjor sommer hadde du en situasjon der Trent dro, Caoimhin Kelleher dro, Nat Phillips, Jarell Quansah, Tyler Morton og Ben Doak. Med Quansah og Morton var det ikke som at de ble presset ut. Begge ønsket å spille mer regelmessig. Det er utfordringen til enhver klubb, for de spillerne er ikke ungdommer.
– Quansah er 22 og Morton er 23, og ville de spilt for Liverpool denne sesongen? Ja, utvilsomt til tider, men jeg tror fortsatt ikke at de ville spilt fast, og det var grunnen til at de ville dra i fjor sommer. Quansah kunne blitt værende, men var frustrert over at han var blitt fjerdevalg som midtstopper. Morton hadde hatt et veldig tøft år der han kun var tilskuer. Begge ville spille, og noen ganger kan du ikke stå i veien for spillere når det er spilletid de ønsker.
De nevner Jayden Danns og Stefan Bajcetic, som nå har fått hele denne sesongen ødelagt av skader.
– Hvem er det neste store salget? Det er ikke lett å peke ut en. Det er ikke mange som har hatt gode låneopphold, legger Andy Jones til.
Kjøper tre nye
Det ser ikke ut til at Liverpool kommer til å kjøpe noen forsvarsspillere, eller spillere i det hele, for førstelaget denne måneden. For de aldersbestemte lagene er det annerledes, med tre midtstoppere på vei inn portene.
– Det ideelle scenarioet er at spillerne går gradene hele veien opp, der du ikke trenger å rekruttere så mye utenfra – men Liverpool har allerede blitt enig med Amaty FC om en overgangssum på én million pund. Det er en senegalesisk klubb som faktisk er eid av Demba Ba. Spilleren er Mor Talla Ndiaye, som fylte 18 år i forrige uke. Den er i boks, og han vil starte med Rob Page sin U21-tropp. Håpet er at han kan ta steget opp til Arne Slots førstelag, sier Pearce.
– De er også nær enighet om et kjøp av en annen ung midtstopper, som heter Ifeanyi Ndukwe og kommer fra Austria Wien. Men han vil ikke komme før til sommeren. Han er fortsatt bare 17, og etter «Brexit» kan du ikke kjøpe utenlandske spillere før de fyller 18.
– Og enda en som kommer, er en 19 år gammel midtstopper som heter Noah Adekoya og kommer fra Burnley. Han er faktisk scouser, men har vært i Burnley siden han var U12-spiller. Han er en annen for Page sitt U21-lag. Dette vil bety at en spiller som Amara Nallo er forventet å bli lånt ut senere denne måneden.
The Athletic-journalisten mener at akademiet fortsatt står veldig sterkt i Liverpool FC, men at de nå trenger en «kickstart».
– Det føles som slutten på en epoke, og det er trolig også grunnen til at Fenway Sports Group investerer 20 millioner pund i akademiet. I november kom nyheten om oppussingen der. Målet om å få spillere gjennom er like viktig som noen gang før, men dette går i sykluser, og nå føles det som at de trenger en kick-stat for å få frem noen nye.