Liverpool begikk ran på høylys dag i Nottingham, da Alexis Mac Allister omsider fikk sin sene scoring. Dette skriver avisene etter en kamp hvor Liverpool leverte «den verste førsteomgangen under Arne Slot» og likevel tok alle de viktige poengene.
«Så ut som Liverpool hadde spilt i Tyrkia torsdag»
«For en avslutning vi ble servert på City Ground», skriver Gregor Robertson i The Times. Han kaller det et mysterium at Liverpool forlot stadion med alle tre poengene. «Et sjokkert Nottingham Forest satt igjen med skjegget i postkassa etter en ettermiddag som føltes som et ran i Robin Hood-land.»
«Hvor skal man begynne? Faktisk ikke med det sene vinnermålet. Kaoset begynte i det 89. minutt, da unge Rio Ngumoha, som erstattet Mohamed Salah, trippet nedover kanten i sitt rampete innhopp, og sendte et innlegg til Hugo Ekitike.»
Ekitike burde ha scoret på headingen sin, men keeperen reddet. Ola Aina forsøkte å klarere, og traff ryggen til Mac Allister, og ballen gikk i mål. Målet ble annullert for å ha vært borti armen til argentineren. «City Ground var naturligvis glade for den avgjørelsen, men feiringen deres kom for tidlig. Et skudd fra Ibrahim Sangare sniddet Liverpool-stolpen da Forest jaktet seiersmålet, men så kom Liverpool tilbake. De viste en større vilje i de siste syv minuttene enn de hadde i de foregående 90.»
Etter et innlegg fra Dominik Szoboszlai, en heading fra Virgil van Dijk, en retur som Mac Allister satte i mål, og nok en VAR-sjekk, fikk Liverpool vinnermålet.
«Både Aston Villa og Chelsea hadde avgitt poeng dagen før, og Manchester United møter Everton mandag kveld, så dette var en mulighet for Liverpool til å ta nok et grep om Champions League-plassene. I stedet var Arne Slots lag slurvete, sløve og usammenhengende, og hovedtreneren innrømmet at førsteomgangen var den verste de har levert hele sesongen.»
Liverpools kampforberedelser møtte riktignok på et tidlig hinder da Florian Wirtz skadet seg i oppvarmingen, men Liverpool hadde også fordelen av å ha en ukes fri. Det så ikke ut som det var Forest som hadde spilt bortekamp i Europa torsdag. «Forests press og Liverpools slurving med ballen gjorde at det var enveistrafikk, og ved pausen var skuddstatistikken 12-2 i Forests favør.»
Liverpool startet å true litt mer i andre omgang, «og så var det sent drama og på en eller annen måte er det fortsatt godt liv i Liverpools håp om å kvalifisere seg til Champions League neste sesong.»
«Slipp løs Rio»
Gregg Evans i The Athletic mener at innhoppet til Rio Ngumoha viste at han fortjener å starte. «Slots lag slet med å skape sjanser helt til Ngumoha kom inn. Hans direkte løp og fryktløse tilnærming ga endelig et resolutt Nottingham Forest noe å tenke på. Ikke bare var hans tricky føtter vanskelig å lese, men de klarte ikke å stoppe innleggene hans heller. Alt kaoset i kampen kom etter Ngumohas inntreden.»
«Nå føles det som riktig tidspunkt å endelig slippe ham løs. Supporterne vil definitivt se det, og det er en sterk følelse på tribunen at han holdes for hardt tilbake. Aldri har Slot kalt inn den talentfulle tenåringen før det har gått 70 minutter i en Premier League-kamp, og i bare fem av hans ni kamper har han fått mer enn ti minutter med ordinær tid til å utgjøre en forskjell. Likevel har han ved to anledninger hatt magien til å endre kampen.»
Ngumoha scoret seiersmålet mot Newcastle i august, men etter det har Liverpool vært forsiktige med spilleminuttene hans. Etter kampen mot Forest fortalte Slot at unggutten fortsatt må bygge mentaliteten som trengs for å lykkes i en klubb som Liverpool.
«Ngumoha er rå og gjør feil til tider, men han forandret kampen for Liverpool da de manglet ideer.»
Det ble en brutal avslutning på kampen for hjemmesupporterne. «De hadde sett laget sitt stanse en erfaren, dyrt sammensatt angrepslinje med Ekitike, Salah og Gakpo i store deler av kampen. Alt ble ødelagt takket være ungdommelig energi fra en 17-åring.»
«Forbedret seg i andre omgang»
«Da kampen tikket inn i det 97. minuttet, stjal Liverpool seieren da Alexis Mac Allister hamret inn en retur innenfor Nottingham Forests femmeter. Synes du det føltes som déjà vu? Det er fordi noen minutter tidligere hadde Mac Allister løpt av gårde og feiret det som kunne blitt et bisart seiersmål», skriver Ben Fisher i The Guardian.
«Liverpool smuglet med seg tre poeng og lot Vitor Pereira stå igjen, handlingslammet, i sin første ligakamp som Forest-manager. Slot erkjente at seieren smigret dem. Forest var knust. Neco Williams lå som et slakt på gresset mens Liverpool feiret, bortelagets benk strømmet ut i det tekniske området, og bortesupporterne gikk berserk.»
Også Fisher påpeker at det var Liverpool som så ut som de hadde spilt en bortekamp i Istanbul torsdag kveld. «Slots lag var forferdelige i første omgang, med bare to skudd, ett som ble blokkert og det andre utenfor mål. De hadde bare tre berøringer i Forests sekstenmeter. Slot pakket det ikke inn, og fortalte spillerne sine at dette var den verste omgangen han hadde sett siden han kom.»
«Liverpool forbedret seg i andre omgang, men det skulle strengt tatt ikke mye til. De viste sine første tegn til kvalitet i det 53. minutt, da Cody Gakpo skar innover fra venstre og sendte et innlegg mot Mohamed Salah på bakre stolpe. Salah headet til Jones, men volleyen hans ble blokkert av Ortega. Frem til tilleggsminuttene var dette Liverpools eneste forsøk på mål. Salah bidro med pent lite annet før han ble erstattet av 17 år gamle Ngumoha, arkitekten bak Mac Allisters annullerte mål.»
«Kanskje lykken er i ferd med å snu»
John Percy i The Telegraph lurer på om lykken er i ferd med å snu for Liverpool denne sesongen. «Da Florian Wirtz ble skadet i oppvarmingen, må Slot ha fryktet at hans personlige Nottingham Forest-mareritt ville fortsette. Laget hans leverte så den verste førsteomgangen i hans periode. Så ille var det.»
«Mohamed Salah ble byttet ut mot slutten av hans niende ligakamp uten mål, og problemene hans ser ut til å være et eksempel på den svake formen som har preget de regjerende mesterne gjennom store deler av denne sesongen.»
Men helt mørkt er det likevel ikke. «Utrolig nok er Liverpool på like mange poeng som Chelsea og Manchester United etter et resultat som dekket over store svakheter. Etter kampen virket Slot som en manager som følte at dette kan bli et vendepunkt.»
– Jeg føler meg lykkelig og lettet, for vi spilte ingen god kamp. Vi var de heldige som scoret i tilleggsminuttene, sa Slot etter kampen.
– Kanskje lykken er i ferd med å snu.
«Det var andre positive ting Slot kunne ta med seg, og han har virkelig trengt dem denne sesongen. Dette var første gang Liverpool klarte å holde nullen i to bortekamper på rad i ligaen på et år. Responsen etter en elendig førsteomgang var også der, selv om Forest ikke fortjente å tape.»
«Uten kreativiteten til Wirtz manglet Liverpool intensitet, sendte stadige feilpasninger, og gjorde for mange feil. Dominik Szoboszlai startet som provisorisk høyreback, og det ble tydelig sett på som en feil, da Slot flyttet ham opp på midtbanen etter 25 vanskelige minutter.»
Forest dominerte, men «Liverpool viste langt mer offensiv vilje senere i kampen, og det var introduksjonen av tenåringen Rio Ngumoha som snudde kampen i deres favør.»
Dette var Liverpools syvende seiersmål i det 90. minuttet eller senere denne Premier League-sesongen. «Det er flest av noe lag noen gang, i en enkelt sesong. Kanskje lykken deres faktisk snur, med den viktige topp fem-plasseringen fortsatt i sikte.»
«Ikke Slots plan»
«Kanskje dette var fotball på sitt mest ulogiske», funderer Richard Jolly i The Independent. «Liverpool vant etter en førsteomgang Arne Slot mente var den verste han hadde sett. De fikk mål fra en spiller som kanskje bare var i den posisjonen fordi en av hans lagkamerater var skadet, og etter at han hadde slitt i sin originale posisjon, midt i en kollektiv kollaps.»
Jolly skriver at Liverpool har vært uheldige med dommeravgjørelser den siste tiden og så ut til å få sitt seiersmål annullert, men likevel altså tok de tre poengene. Et utfall Vitor Pereira kalte «urettferdig».
«Han hadde et poeng i argumentasjonen, men fikk ingen poeng fra kampen. For Liverpool ble Florian Wirtz sin skade en fordel. Deres supportere endte opp med å feire den andre seieren på City Ground på fire tiår ved å synge navnet til sin VM-vinner.»
Jolly anerkjenner riktignok at Liverpool savnet Wirtz kreativitet, men det var altså hans vikar som satt inn vinnermålet. Mac Allister satt ballen i nettet to ganger, begge ganger fra innenfor Forests sekstenmeter. «Det var ikke en del av Slots plan. Wirtz skulle ha vært der. Da han ble skadet, var det Curtis Jones som fikk prøve seg som tier. Han slet i rollen, og det samme gjorde Mac Allister på midtbanen. Jones ble dirigert bakover til høyreback, og Szoboszlai og Mac Allister fikk etterhvert mer offensive roller. Argentineren startet som en passasjer, men endte som matchvinner.»
