Det har vært lite å glede seg over som Liverpool-supporter denne sesongen, og vi er ikke vant med å se et lag som taper ni av tolv kamper. Vi er ikke vant med å gå fra å lede tabellen med fem poeng i slutten av september til å være nummer 12 to måneder senere.
Den dagen kom også det som kanskje var bunnpunktet, da Liverpool spilte hjemme på Anfield og tapte 4-1 mot PSV Eindhoven. Da trodde jeg ikke han skulle beholde jobben, og jeg mistet også troen på at han var den rette mannen til å snu dette.
I kommentarfeltet vårt på Facebook har jeg blitt beskyldt mye for å være «Slot out». Det tror jeg ikke jeg har skrevet noe om på disse sidene i hvert fall, men det kan godt hende at både kommentarer og prat på podcast har gjort det tydelig at jeg har vært skeptisk.
Nå har vi kommet til 4. februar, Liverpool er nummer seks i Premier League, og selv om jeg ikke er overbevist om at Slot kommer til å være lagets manager til høsten, så har han nok klart å dra meg litt inn igjen. Ingenting hadde jo vært bedre enn om dette hadde fungert.
Snakket godt for seg
Det er klart at storseire mot Qarabag og Newcastle United gjør mye for humøret. Det kan være at vi sitter her om en uke, har tapt stygt mot Manchester City på Anfield for første gang med supportere tilstede siden 2003 – og skal se Liverpool møte hjemmesterke Sunderland uten mye håp om at noe skal fungere.
Jeg vet ikke hvor mange pressekonferanser Slot har gitt siden det begynte å gå galt i slutten av september, eller hvor mange intervjuer han har gitt til Sky Sports og TNT Sports, der det nesten alltid har vært noe som har skurret. Enten det handlet om Harvey Elliott, om at det ikke lenger var snakk om «to titler på fem år», men «to titler på 35 år», ustanselig mas om lag som gjør det vanskelig for Liverpool med å legge seg dypt, eller dødballer. Det samme med at spillere som Andy Robertson og Curtis Jones virket klare for å forlate klubben – hva er det dere driver med?
Det var klubbens egen «propaganda» som fungerte på meg, og ga meg mer tro igjen. Hovedtrener Arne Slot, sportsdirektør Richard Hughes og daglig leder Billy Hogan rundt et bord i nesten 36 minutter, med klubbregi på hva som skulle snakkes om, og sikkert rikelig med forberedelser.
Har du ikke sett den ennå? Se den her:
Endelig snakket Slot som en vinner igjen, og en som var trygg og visste hva han drev med. Det er godt mulig at intervjuet var spilt inn i desember, eller september for den saks skyld, og først offentliggjort nå, men det fungerte. Liverpool FC har en god mediaavdeling, det har vi visst lenge, og de vet hvordan de skal spille på følelser enten det er via LFC Foundation eller andre ting, men her fungerte det også som «propaganda».
– Som manager kan du vinne ligaen, du kan vinne Champions League, du kan vinne FA-cupen eller ligacupen, men det største du kan vinne er å spille den mest underholdende fotballen å se på, var noe av det Slot sa.
– Akkurat nå vil nok noen supportere være litt uenige i det, men det er helt klart noe jeg jobber mot. Jeg vil alltid ha ballen, jeg vil alltid være intense, og jeg vil at supporterne skal like det de ser. Det er faktisk det jeg misliker aller mest, nesten mer enn resultatene våre, mer enn tabellplasseringen – at ikke alle supporterne våre til enhver tid opplever oss som et lag det er en gøy å se på. Det vanskeligste er at jeg forstår dem, for jeg er enig med dem, var noe av det han sa.
Sitter nok trygt ut sesongen
Det kom også noen sleivspark om hvordan fotballen i Premier League nå er, og at han ikke liker utviklingen. Like er én ting, men omstille seg til det må han uansett hva. Eventuelt lage et lag som er så mye bedre at innkast og cornere kun vil være som trøstemål for et lag som har kjørt over dem.
– Jeg forstår fullt ut at motstanderne bruker disse virkemidlene mot lag som oss, men spørsmålet er om det er riktig vei å gå dersom Premier League skal være den merkevaren de ønsker å være, sa han.
Det kan være at alt det som står over er helt uten betydning. Men om det signaliserte noe, så var det at det ikke er noe managerskifte nært forestående. De som bestemmer og Slot har fortsatt et godt samarbeid, og Slot sitter nok sikkert trygt som klubbens hovedtrener ut sesongen.
Xabi Alonso har vært tilgjengelig i snart en måned, og er den supportere snakker høyest om som mannen de ønsker seg inn. Beskjeden ut fra Anfield er at Slot sitter trygt, og jeg vet ikke – kanskje publiseringen av den videoen gjorde at jeg også klarte å tro på det. Samtidig fungerer nok fotballen slik at de som bestemmer nok vet nøyaktig godt hvordan situasjonen er for Xabi.
Og apropos… Richard Hughes kom også godt fra praten. Han har vært stille omtrent helt siden han ble presentert sammen med Slot for halvannet år siden. Denne høsten har han også fått mye (velfortjent) kjeft, men det var noe beroligende med å høre folk prate, og snakke skikkelig om ting. Og det var sikkert meningen også. Jeg kan ikke snakke for alle, men unner meg likevel et «vi» og sier «vi supportere er enkle sånn sett». Det skal ikke så altfor mye til for å komme på lag igjen.
Dette er ikke en kommentar som kunne hatt tittelen «Arne In» – men litt mer optimistisk er jeg, om ikke helt overbevist med full tro. Men all tro på at han kommer til å skiftes ut er borte. Fra «believer», til «doubter», og til «believer» igjen? Kanskje ikke helt der, men backes det opp av resultater som den siste uken, så finnes det ingen bedre medisin enn det.
Det var mer slitsomt for en uke siden, med rykter om ting som kunne skje når som helst. Nå er det verken overganger eller managerbytte på agendaen de neste månedene, bare fotball. Nå får de knuse Manchester City og hente inn Aston Villa, Manchester United eller Chelsea på de 14 siste ligakampene. Så får vi se hvordan det ser ut til sommeren.