Fotballag og enkeltspillere er til tider svært vanskelige å dømme, for i en idrett med få scoringer kan tilfeldigheter spille en avgjørende rolle.
For Liverpools del har vi sett det både i den noe heldige seiersrekken på fem kamper i starten av sesongen, og i Harrison Reeds utligning for Fulham – en scoring av det helt sjeldne slaget.
Når det gjelder enkeltspillere, er uken Rio Ngumoha nettopp har lagt bak seg et godt eksempel.
Faktum er at tenåringen burde hatt en scoring etter sitt innhopp i FA-cupseieren mot Brighton forrige helg, men ble feilaktig vinket av for offside. Deretter burde han fulgt opp med en matchvinnende assist sent mot Nottingham Forest, om ikke Hugo Ekitike hadde sviktet i avslutningsøyeblikket.
Poenget er at selv om Ngumoha ikke fikk uttelling i noen av situasjonene, fortjener han like mye ros som om han faktisk hadde fått målpoeng. Hans del av jobben var nemlig plettfri.
Det er også grunnen til at argumentene for å involvere kantspilleren mer de kommende ukene har vokst kraftig etter to målbidrag som aldri ble registrert.
Måtte lære av tidligere feil
Ser man bort fra de åpenbare spørsmålene det reiser om fjorårets overgangsvindu, er det samtidig til Liverpools og Arne Slots ære at vi ikke har sett mer til Ngumoha så langt.
Det ville vært fristende å kaste inn et så stort talent for å snu en svak sesong, men realiteten er at presset neppe ville tjent utviklingen hans.
Liverpools ferske historie er dessuten full av eksempler på unge spillere som har trent for hardt og spilt for mye for tidlig, og som fortsatt betaler prisen. Jayden Danns, Stefan Bajcetic og Calvin Ramsay er tre eksempler på lovende spillere som har fått utviklingen hemmet av ryggskader de ikke blir kvitt, etter for høy belastning før kroppen var klar for det.
Etter internt å ha erkjent feilene som ble gjort i disse tilfellene, er Liverpool fast bestemt på å unngå en gjentakelse. Det har ført til at Ngumoha gradvis har blitt faset inn og ut av trening, samtidig som spilletiden hans har blitt nøye styrt denne sesongen.
Som Slot påpekte etter seieren på City Ground, er nummer 73 fortsatt den 17-åringen med flest minutter i Premier League.
Ser mer fysisk klar ut nå
Det finnes imidlertid også en fordel ved å ikke la ham samle for mange minutter: Han går inn i sesonginnspurten fysisk bedre rustet enn han var ved sesongstart, noe de bredere skuldrene hans vitner om.
Med både Mohamed Salah og Cody Gakpo ute av form, kan mulighetene for å starte kamper i både Premier League og Champions League nå åpne seg.
Til syvende og sist føles det som Liverpools viktigste mål resten av sesongen er å legge et fundament for det som kommer, gjennom sportslig framgang og kvalifisering til Champions League.
I så måte kan det være klokt å gi Ngumoha mer spilletid, slik at han er klar for en enda større rolle neste sesong.
