Det har vært mye snakk om spilletiden til Liverpools 17 år gamle talent Rio Ngumoha denne sesongen. Mange mener at Slot burde ha gitt unggutten mer spilletid, spesielt med tanke på den svake formen til Liverpools andre alternativer på vingene.
Spesielt Cody Gakpo har fått mye kritikk for svake prestasjoner denne sesongen, men han har uansett vært fast inventar på venstrekanten, mens Rio har måttet se på fra benken.
Arne Slot har flere ganger måttet svar på spørsmål rundt spilletiden til Ngumoha denne sesongen, og har stort sett svart at Rio er en av spillerne i sin aldersgruppe som har fått mest spilletid i Premier League, og mener også at han har fått mer tillit utover i sesongen.
– Ja, han er et nytt godt eksempel på hvordan du kan manipulere data – ved å kun snakke om Premier League-kamper og ikke cupkamper eller Champions League. Dersom du bruker det på den måten, og kun sier at han har spilt 90 minutter i Premier League, sier Slot.
– Dersom du skal være mer realistisk, eller fortelle sannheten, så ser du at spilletiden hans øker. Det er en grunn til det, og det er at han har utviklet seg og blitt en bedre spiller. Det gjelder meg også, siden jeg bruker ham mer og mer. Det handler om at han gjør det bra når han kommer inn.
Vil sannsynligvis få mer spilletid
Ngumoha har kommet inn på slutten av kamper ved flere anledninger denne sesongen, og han har fått mye ros for sine offensive bidrag, spesielt evnen til å utfordre én mot én. Det er en kvalitet også Slot setter høyt.
– Høydepunktene var når han utfordret, og slik bør det være, for jeg har snakket mye om hvor vanskelig det er å utfordre én mot én, og hvor viktig det er i fotball. Men han hadde noen andre involveringer i den kampen som vi også snakker om, og som kanskje ikke eksperter har snakket så mye om. Det handler om utviklingen til en spiller.
– Jeg liker veldig godt hvordan han utvikler seg, og dersom han holder seg frisk vil jeg bli overrasket dersom han ikke spiller flere minutter i nær fremtid.
Kanskje får han muligheten allerede senere i dag når Liverpool møter West Ham hjemme på Anfield i Premier League.
– Holder seg ydmyk
Slot passer også på å skryte av innstillingen til unggutten, og gir han og foreldrene masse ros for at han holder seg ydmyk og ikke lar alle komplimentene gå til hode på han.
– Det gjør det ikke vanskelig, på grunn av måten han er på. Det er noe spesielt. At en 17-åring blir hypet, og ikke bare nå, men gjennom hele karrieren hans frem til nå. Han håndterer situasjonen veldig bra, og det skal han ha ros for. Det skal også foreldrene hans ha ros for, med at han er så ydmyk..
– Dersom du begynner å tro på hvor spesiell du er etter komplimenter fra eksperter, så vil det ikke hjelpe deg med å bli den spilleren du ønsker å bli. Han har beina på jorda, jobber hardt, viser forståelse, og forstår også hvilken del av spillet han må forbedre seg på. Men vi må beholde de spesielle ferdighetene hans, og det er å drible seg forbi motspillere én mot én.
– Det går ikke ti av ti ganger, men han må fortsette å prøve. Det er ikke mange spillere i moderne fotball som kan utfordre så ofte og utspille motstanderen så ofte. Det er en kvalitet som er spesiell, og derfor ønsker vi å ta vare på ham. Vi har veldig stor tro på ham og hvor spesiell han er.
