– Vil at folk skal glemme meg som spiller

Rivende utvikling

Fotball har aldri vært mer populært, og i alle fall ikke mer tilgjengelig, enn det er nå. Utviklingen har vært enorm siden Carragher begynte å jobbe som ekspert for Sky Sports sommeren 2013.

– Det har nærmest blitt et spill i seg selv, sier han om dekningen av fotball på alle plattformer.

– Veksten er utrolig. Nå er det ikke bare eksspillere i et studio. Nå har alle sine egne kanaler, og det har virkelig eksplodert de siste årene.

Selv er han med på det meste. Carragher leder Monday Night Football-programmet til Sky Sports, der han går gjennom helgens kamper med grundige analyser, og med en gjest som går i dybden om ulike temaer.

Dagen i forveien har han gjerne vært sidekommentator på søndagens storkamp i Premier League, og deltatt i heftige diskusjoner med Gary Neville, Roy Keane og de andre i studio. På enkelte søndager får han gjort litt mer analyse i programmet Extra Time.

Tirsdag og onsdag er det noe helt annet når han setter seg i studioet til CBS Sports, som går ut til det amerikanske publikum. På Champions League-sendingene grenser det tidvis til sirkustendenser når Carragher lager underholdning sammen med Micah Richards, Thierry Henry og Kate Scott.

I tillegg er han fast deltaker i podkasten The Overlap, og i tillegg skriver han en ukentlig spalte for The Telegraph.

– Analysene er det jeg liker best. Og så liker jeg en god diskusjon. Det er bra tv, fordi det ikke finnes et rett eller galt svar i fotball. Som regel handler det om meninger. Men analysene er det jeg synes er aller best, og jeg skulle ønske det var Monday Night Football hver uke.

Og CBS-sendingene ser gøy ut?

– Det er veldig gøy. Jeg liker bredden i det jeg holder på med. Jeg kan gå fra Monday Night Football, som er detaljerte og seriøse analyser, til Champions League-showet på tirsdag, som er mer et underholdningsshow, der man kan få frem personligheten og være seg selv.

Vil bli glemt som spiller

Carraghers karriere som spiller var av den imponerende sorten. Det kommer neppe noen som går forbi hans 737 kamper for de røde, som er nest flest i klubbens historie. Blant trofeene han vant, kan vi nevne FA-cupen to ganger, ligacupen tre ganger, UEFA-cupen og Champions League.

I tillegg ble det 38 kamper med flagget på brystet, inkludert i to VM-sluttspill. I tre forskjellige tiår spilte han fast i Premier League.

Men det begynner å bli lenge siden. For den yngre generasjonen kan han nå gjerne først og fremst bli sett på som en tv-personlighet, ikke som en fotballspiller.

– Det liker jeg. Jeg liker det virkelig, sier han.

– Da jeg sluttet å spille, ville jeg ikke komme i 50-60-årsalderen og kun bli husket som en Liverpool-spiller. Jeg ville ha en ny karriere. Som fotballspiller er fotballen alt. Ingenting annet betyr noe. Men når det er over, er du i midten av 30-årene og har mye igjen av livet.

– Jeg vil at folk skal glemme meg som spiller og vite at jeg kan gjøre noe annet. Og når jeg en gang blir ferdig i tv, vil jeg gjøre noe annet og at folk skal forbinde meg med det.

– Så du er ikke redd for at karrieren din skal bli sett ned på? Det hender du snakker deg selv ned også.

– Når du er fra Liverpool, er du oppdratt til ikke å være «cocky», arrogant eller høy på deg selv. Det er karakterene som blir skapt i denne byen. Jeg vet hva jeg gjorde som spiller, og jeg er stolt av det, men trenger ingen påminnelse fra andre om det eller rope høyt om det selv. Jeg vet det, og det er det som betyr noe for meg.

Følger sønnen tett

Det som betyr aller mest i livet, er familien. Carragher har nå vært gift med barndomskjæresten Nicola i 20 år. Hun har bemerket seg innen maratonløping de siste årene, og har blitt minst like populær som «Carra» i hjemlige trakter.

Sammen har de to barn – James på 23 år og Mia på 21 år. Begge er i ferd med å utmerke seg på hvert sitt felt. Mia spiller hovedrollen i «The Hunger Games: On Stage» i London og ser ut til å gå mot en lysende karriere som skuespiller.

James har fulgt i pappas fotspor, og har spilt for Wigan etter at han forlot Liverpools akademi i 2017. Han spiller fast i League One, ofte med kapteinsbindet rundt armen.

I tillegg er han landslagsspiller for Malta, noe som gjør at familien Carragher tar noen turer dit for å se kamper.

– Min morfar var fra Malta, og min mor Paula sitt etternavn var Vassallo, som er et vanlig navn på Malta. Landslaget der prøvde å få James på laget for noen år siden, men det kan bare gå ned to generasjoner for å få statsborgerskap. Så løsningen var at jeg først ble maltesisk statsborger, så kunne han også bli det. Nå har han spilt noen kamper, og vi ser frem til en kamp mot Luxembourg i mars hvis han er i troppen, sier pappa Jamie.

Carragher følger sønnens karriere tett, og er til stede på hjemmekampene i Wigan, som ikke er lange turen fra Liverpool. Men han er ikke like ivrig som de to bestefedrene til James.

– De går på alle kampene, hjemme og borte, sier han.

– Bare det å bli profesjonell spiller er en prestasjon. Da jeg vokste opp, drømte alle om Everton og Liverpool – mest Everton i disse trakter. Man hørte historier om folk som klarte å leve av fotballen, enten det var for Crewe, Preston eller Wigan. For James er målet å bli bedre og gå gradene. Wigan har blitt hans klubb, slik Liverpool ble det for meg, og jeg elsker å følge karrieren hans.

– Vært en svak sesong

Noe annet han selvfølgelig følger tett, er favorittklubben Liverpool – både som ekspert og som supporter. Som alle andre er han skuffet over det de røde har levert denne sesongen.

– Det har vært en svak sesong ut fra forutsetningene, som regjerende mester og etter å ha brukt så mye penger på nye spillere. Det er første gang vi har brukt penger på samme måte som Chelsea, Manchester City og United. Det har ikke vært Liverpool-måten å gjøre det på, i alle fall ikke i Jürgens tid.

Carragher sier at klubben som har vært kjent for å være smarte på overgangsmarkedet, kan ha bommet litt i sommer.

– Jeg skjønte aldri helt kjøpet av Isak, når man hadde kjøpt Hugo Ekitike, som var en mer typisk Liverpool-signering, sier Carragher.

Han tror Arne Slot kan havne i trøbbel dersom det ikke blir kvalifisering til Champions League neste sesong.

– Da jeg spilte, var fjerdeplass ofte det beste vi kunne få til. Men ingen hadde trodd at det var det man måtte kjempe for denne sesongen. Hvis ikke vi får Champions League-fotball neste sesong, er det et stort problem. Samtidig kan man gå inn i neste sesong med en god følelse om man klarer topp fire og kommer langt i FA-cupen og Champions League.

Hva mener du må bli bedre?

– Det må gå raskere, og presset må være mer intenst. Og man må ta mer risiko med ballen. Kanskje kommer det med selvtillit. Samtidig vil ikke Slot ha hawaii-fotball, han vil heller at man tar en ekstra pasning. Problemet nå er at man slår ti ekstra pasninger. Alt må gå fortere, og man må få med seg publikum. Da må det spilles aggressivt og få høyt tempo. For mange kamper har ikke fått supporterne engasjert.

Men Slot-fotball er kanskje ikke egnet for å få folk opp av setene?

– Kanskje ikke. Det er i alle fall ikke Klopp-fotball, det så vi forrige sesong. Men jeg tror ikke Slot ønsker at det skal se ut som det har gjort denne sesongen. Alle som ser på fotball, vil ha raskt og spennende spill. Det jeg savner, er presspillet som var under Klopp, jeg skulle gjerne sett mer av det.

Carragher mener det fortsatt trengs justeringer, selv etter alle pengene som ble brukt i sommer. Ideelt sett ville han ha hatt på plass en ny midtstopper i januar, slik gikk det ikke.

– Det var utrolig at vi ikke kjøpte en midtstopper i august. Så du kan se på manageren, men det er et kollektivt ansvar. Troppen er ikke bra nok og ikke bred nok. Balansen er ikke riktig. Slot må bli bedre taktisk, men det er også spillere som leverer på samme nivå. Salah og van Dijk fortjente nye kontrakter, men har ikke vært like gode som de var. Alle kan se at denne sesongen ikke har vært bra nok, men manageren fortjener muligheten til å fikse det.

Godt forhold til klubben

Carragher er en frittalende tv-ekspert som ikke er redd for å kritisere sin gamle arbeidsgiver dersom det er nødvendig, men som regel mener han det er lett å snakke fint om Liverpool FC.

– Det er veldig sjelden jeg kritiserer klubben, for det er ikke ofte noe å kritisere. Jeg liker ikke å spille for galleriet, som er folk på sosiale medier som skriver «FSG out». De er strålende eiere. Det sier jeg ikke fordi jeg kjenner dem godt, det gjør jeg ikke. De gir meg ikke gratisbilletter og de betaler meg ikke for noe. Men de har gjort utrolige ting for klubben vår, sier Carragher, og fortsetter:

– Vi var på et mørkt sted da jeg la opp. Jeg trodde aldri vi skulle vinne ligaen igjen, men det har skjedd to ganger, og det kunne ha skjedd flere ganger. De har bygd ut stadion, lagd nytt treningsanlegg, og de hentet Jürgen Klopp. De har hatt en transferstrategi som hele verden misunte dem, sier han.

Carragher sier han har et godt forhold til klubben.

– Jeg vil ikke være bestevenn med alle i klubben, for jeg må kunne si min ærlige mening om den. Jeg kjenner ikke noen av spillerne personlig – de forrige jeg kjente, var Henderson og Gerrard. Men det er strålende spillere. Van Dijk, Salah og Alisson er tre virkelige legender som kanskje går inn i tidenes Liverpool-lag, og jeg har stor respekt for det de har gjort.

Carragher samarbeider for øvrig med klubbens veldedighetsorganisasjon, LFC Foundation. Hans egen organisasjon bidrar årlig med rundt 150 000 pund til ulike formål. Det har de gjort i hvert år siden den ble stiftet for 17 år siden.

– Et kriterium er at pengene aldri skal ut av Merseyside. De går til ungdomsklubber, foodbanks, hjemløse og mange andre formål. Det vil rulle og gå for alltid, sier Carragher og ser seg rundt på Brunswick Youth and Community Centre.

– Dette er huben til organisasjonen, og er en plass som står mitt hjerte nært. Det er første sted jeg kan huske å spille fotball. Min far tok meg med hit da jeg var fem, seks år gammel. Svigermor bor hundre meter unna, og skolen jeg gikk på, er rett rundt hjørnet. Det er hjertet i lokalsamfunnet, sier Carragher.

Se eller hør også vårt intervju i to deler med Jamie Carragher på Pausepraten på Spotify eller på Youtube.com/@lfcscn

Fakta

Jamie Carragher

Født: 28. januar 1978 i Bootle, Liverpool (alder: 48)

Spilte for Liverpool fra 1996 til 2013 etter å ha gått gradene på akademiet

737 kamper for klubben og 5 mål

Vant FA-cupen to ganger (2001, 2006), ligacupen tre ganger (2001, 2003, 2012), UEFA-cupen (2001), Champions League (2005) og UEFA Super Cup to ganger (2001, 2005).

Ble kåret til sesongens Liverpool-spiller to ganger.

Har jobbet som tv-ekspert for Sky Sports siden 2013. Dekker også Champions League for CBS Sports, er medvert i podkasten The Overlap og skribent for The Telegraph.

Bor fortsatt i Bootle sammen med kona Nicole. Har to barn, James (23) og Mia (21).