Sverige leverte en elendig VM-kvalifisering i høst og var aldri i nærheten av å kjempe i toppen av sin gruppe, men får en ny mulighet i mars takket være innsatsen i forrige utgave av Nations League.
Men de må trolig klare seg uten sin aller største stjerne, Alexander Isak, når de skal ut i playoff-semifinale mot Ukraina i Valencia 26. mars.
Arne Slot uttalte i februar at han håper å ha 26-åringen i full trening i månedsskiftet mars/april. Siden den gang har svenske Aftonbladet og VM-fotboll.se kommet med oppdateringer som antyder at Ukraina-kampen kommer for tidlig for spissen, etter at landslagssjef Graham Potter i utgangspunktet virket optimistisk på Isaks vegne.
Flere viktige brikker mangler
– Så er spørsmålet om alt går bra eller om det blir et tilbakeslag. Men slutten av mars, starten av april, er han etter planen tilbake med gruppen. Det betyr ikke at han er klar til å starte kamper, men da kan han trene med de andre, sa Slot.
Svenskene må også klare seg uten Tottenham-spillerne Lucas Bergvall og Dejan Kulusevski når Potter skal forsøke å gripe den siste sjansen til å gå til VM. Blir det seier mot Ukraina, venter finale mot Polen eller Albania om en plass i sommerens mesterskap.
Liverpools svenske superstjerne scoret mot Tottenham den 20. desember, men i samme situasjon ble han stygt taklet av Micky van de Ven. 26-åringen ble operert et par dager senere, og har vært jobbet med opptrening siden.
Når Isak etter hvert returnerer vil Slot ha flere alternativer i angrepsrekken. Denne uken kom unge Jayden Danns tilbake i full trening etter å ha vært skadet siden september.
