Ryan Gravenberch ble byttet ut i pausen i tirsdagens møte med Wolves. Nederlenderen hadde levert en svak omgang og var på randen av å få sitt andre gule kort da Arne Slot valgte å gjøre byttet.
– Han fikk først et gult for et frispark som ikke skulle vært gitt. Så gikk en motstander ned etter litt holding, og jeg så at dommeren vurderte lenge om han skulle gi et nytt kort. Derfor valgte jeg å bytte ham ut, sier Slot.
De første 45 minuttene på Molineux var et nytt bevis på at 23-åringen har slitt med å dominere kamper på samme måte som han gjorde i den strålende fjorårssesongen.
Offensivt har bidragene vært flere, men vi har sjeldnere sett de karakteristiske dragningene gjennom motstanderens midtbane. Tall fra Squawka viser at antall driblinger, taklinger, brytninger og dueller vunnet har gått ned sammenliknet med forrige sesong.
Ikke lett når laget underpresterer
Manager Slot erkjenner at det har blitt vanskeligere for Gravenberch.
– Alle vet hvor komfortabel han er med ballen, og han kan ta den med seg gjennom midtbanen. For å forhindre at det skjer kan man sørge for at det ikke finnes noe rom å løpe i. Det er lett å se våre kvaliteter som lag, og vi ser nesten hver kamp hvordan man skal forsvare seg mot det, sier Slot til Liverpool Echo.
Slot vil i utgangspunktet ikke laste Gravenberch for en svak prestasjon.
– Han spilte ikke sin beste omgang, men det er ikke mange spillere som kan prestere på sitt høyeste nivå når laget som helhet gjør det dårlig. En god individuell prestasjon kommer fra en god lagprestasjon. Jo bedre vi spiller, jo bedre vil hver enkeltspiller gjøre det.
Nok en gang snakker Slot om hvor vanskelig det er å skape sjanser fra åpent spill.
– Svaret er å score på dødball, og det klarte vi ikke mot Wolves selv om vi var nære på. Vi må prøve å skape så mye som mulig fra åpent spill, men er ikke de eneste som sliter med det.
Wirtz nær retur
En spiller som kan finne gode løsninger mot lavtliggende motstand er Florian Wirtz, som har vært ute med skade i to uker. Tyskeren kan få noen minutter i dagens cupmøte med Wolves.
– Når man har ballen 66 prosent av tiden er det fint å ha en spiller som kan skape noe ut av intet, finne en pasning som ingen andre ser eller drible seg forbi forsvarsspillere. Florian har de kvalitetene, sier Slot.
– De andre skulle gjort det mye bedre selv om han ikke var med. Men hvis du ser kampen om igjen, kan du finne øyeblikk der savnet av ham var åpenbart. Men la meg være tydelig på at det ikke er en unnskyldning for at vi tapte.
