Den evige fotballdebatten sier ofte vel så mye om oss som om selve spillet. Vi tar et standpunkt, og så holder vi fast ved det, selv når nye momenter dukker opp.
Derfor kan det være på sin plass å gå noen runder med de tidlige vurderingene av Arne Slot og Liverpool denne sesongen.
Det betyr ikke at alt plutselig er rosenrødt etter en periode med bedre resultater. Og det betyr heller ikke at nederlenderens fremtid ikke vil bli diskutert når sesongen er over og kontraktssituasjonen hans må avklares.
Likevel blir det tydeligere for hver uke som går at flere av ankepunktene mot ham ikke uten videre kan legges på hans kappe.
Ingen klarer å dominere
Ta lørdagens seier mot West Ham. Det er enkelt å peke på at Liverpool igjen var avhengige av dødballer, og at de ikke dominerte mot en motstander som kjemper i bunnen.
Ser man det isolert, kan man argumentere for at det føyer seg inn i et mønster. Store deler av sesongen har kampbildet vært likt, bortsett fra at laget tidligere selv har blitt straffet på dødballer.
Men nå som vi har kommet lenger ut i sesongen, tegner det seg også et bredere bilde av ligaen. Tendenser som ikke var like tydelige i august og september, bør veie tyngre når jobben Slot gjør skal vurderes.
For sannheten er at det knapt finnes et lag i Premier League som uke etter uke spiller både dominerende og blendende fotball, selv helt i toppen.
Samme dag som Liverpool slo West Ham, måtte Manchester City grave dypt for å slå Leeds, som ligger på 15.-plass. Det var langt fra noen maktdemonstrasjon.
Samtidig møtes hvert poengtap for Arsenal med høylytt misnøye i sosiale medier, nettopp fordi også de sliter med å overbevise jevnt.
En av disse to kommer til å vinne ligaen, trolig med rundt 80 poeng. Da er det kanskje ikke så oppsiktsvekkende at et lag lenger ned på tabellen ikke blåser bort motstandere uke etter uke.
Slot kom med forklaringen
På pressekonferansen fredag kom Slot med en interessant forklaring på hvorfor topplagene nå i større grad enn før sliter med å kontrollere kamper.
– I dagens Premier League har alle lag mye penger og kan hente svært gode spillere mellom 25 og 30 år, de beste atletiske profilene som finnes, sa Slot.
– Det er ikke lenger bare Liverpool, Chelsea, City, Arsenal eller United som kan hente store spillere fra andre ligaer. Det gjelder også lagene som kjemper mot nedrykk.
– Det er den ene delen. Den andre handler om spillestil. Kampene er vanskelige å kontrollere, og det gjelder ikke bare oss.
– Møter du lag som spiller mye langt, er det krevende å styre kampbildet. Når keeperen slår langt på frispark, havner ballen til slutt i din sekstenmeter.
– Og når et lag ligger lavt og er godt organisert, kan de skape to, tre, fire, fem eller seks gode kontringer, sa han.
Det er vanskelig å være uenig når man ser hvordan kampene i Premier League utarter seg, ikke bare for Liverpool, men på tvers av ligaen.
Tanken om at Slot alene skal finne en mirakelkur, er heller ikke særlig realistisk. Det påpekte han selv med et glimt i øyet.
– Det er veldig vanskelig å finne en taktikk for å unngå innkast på egen halvdel eller frispark 70–80 meter fra eget mål.
Samtidig hviler det et ansvar på Liverpools sportslige ledelse. De må finne en måte å skape litt mer kontroll i det som ofte blir kaotiske kamper, kanskje ved å tilføre mer fysikk i troppen i sommerens overgangsvindu.
Inntil videre kan det likevel være klokt at både supportere og eksperter justerer forventningene til hva Slot og laget kan levere denne sesongen, og hvor dominerende det i det hele tatt er mulig å være i dagens Premier League, selv om Liverpool igjen skulle melde seg på i tittelkampen neste år.
