Det har ikke vært spilt «Christmas Day»-fotball på Anfield på 66 år

1. juledag er dagen da nissen tar seg ned pipa i engelske hjem, og julesokkene fylles. Julepuddingen fortæres, og det er høytid. For drøye 66 år siden var også fotballkamper en del av juletradisjonen i England.

Nå til dags er det 2. juledag, eller Boxing Day som den kalles i Storbritannia, som er den store fotballdagen i jula, men Boxing Day har ikke alltid hatt denne særstillingen. 

• Dette er fortsatt en av de beste julepresangene Virgil van Dijk noen gang har fått

«Reversed fixtures»

En del av både juletradisjonen og fotballtradisjonen i England var lenge såkalte «reversed fixtures». Det betydde at man spilte to kamper mot samme motstander på bare to dager i julen, en på hjemmebane og en på bortebane. Det ble dårlig med restitusjon, og resulterte i mange merkelige resultater.

I 1957 var klubbene lei av dette systemet, og fotball på 1. juledag ble sjeldnere og sjeldnere i årene som fulgte. Bare tre toppseriekamper ble spilt 25. desember 1958, og bare en året etter, i 1959. Kampen mellom Blackburn og Blackpool på Ewood Park det året, og en kamp i lavere divisjoner mellom Coventry og Wrexham, var de siste «Christmas Day»-kampene i England på flere år, og den siste «Christmas Day»-kampen av dem alle ble spilt i 1965. Igjen var det et Lancashire-derby mellom Blackpool og Blackburn, denne gang på Bloomfield Road, som vertene vant 4-2, med en ung Alan Ball på scoringslisten.

En av hovedgrunnene til at det ble slutt med fotball på 1. juledag var at flomlysene, og dermed kveldskampene, kom. Da ble behovet for å presse inn kamper i feriene ikke like prekært.  En annen viktig grunn var at offentlig transport ikke lenger gikk på «Christmas Day» fra og med 1959. Da ble det ikke lenger mulig å ta buss eller tog til kampene. En tredje viktig faktor var at TV ble allemannseie i Storbritannia på slutten av 50-tallet, og plutselig hadde flere og flere familier et langt bredere underholdningstilbud enn tidligere, og følte ikke behov for å gå fotballkamp på «Christmas Day».

• – Jeg er den heldigste mannen i verden som kan kalle meg deres manager

Kamp i «ingenmannsland»

Fotball på 1. juledag var normen allerede fra de første årene med organisert fotball i England, og mestrene Preston møtte Aston Villa på «Christmas Day» i 1889. 

Den kanskje mest berømte «Christmas Day»-kampen gjennom alle tider var ikke en offisiell fotballkamp, men fant sted under en kort våpenhvile på slagmarken under første verdenskrig. Soldater på begge sider forlot skyttergravene for å spille fotball mot hverandre i «ingenmannsland» i 1914.

I motsetning til i dag var det mindre underholdning for massene i hine, hårde dager, og derfor var kampene på første juledag et kjærkomment avbrekk fra en stri hverdag for mange.

På slutten av 1940-tallet, etter andre verdenskrig, var kampene 1. juledag på sitt mest populære.

Rowley skrev seg inn i historiebøkene

Men etter en idyllisk hvit jul i 1956, ble den siste fulle ligarunden på «Christmas Day» spilt i 1957. Liverpool spilte borte mot Grimsby Town og tapte 3-1 på Blundell Park i det som er klubbens foreløpig siste kamp på «Christmas Day». Tony Rowley står derfor i historiebøkene som den siste Liverpool-spiller som har scoret på 1. juledag.

Sist det ble spilt fotball på Anfield 1. juledag var i 1956, da Leyton Orient ble slått 1-0. Det har med andre ord ikke vært spilt «Christmas Day»-fotball på Anfield siden klubben befant seg i 2. divisjon!

I 1954 gjorde Billy Liddell fire mål da Ipswich Town ble slått hele 6-2 på Anfield på «Christmas Day», i det som var den første sesongen etter nedrykket fra 1. divisjon. Louis Bimpson og John Evans gjorde de to andre målene. 

I 1925 gjorde både Harry Chambers og gjestenes Hughie Gallacher hat-trick da Liverpool slo Newcastle 6-3 på Anfield 1. juledag. Midtstopper David Pratt gjorde sitt eneste mål for de røde i den kampen, mens Cyril Oxley og Dick Forshaw også kom på scoringsliten. Gallachers hat-trick var hans første tre av totalt åtte mål mot Liverpool.

• Liverpools bortekamp mot Arsenal er blitt utsatt

Liverpools kamper 1. juledag

Kilde: www.lfchistory.net