– Han var ikke spesielt interessert i å se på statistikk og analyser

I en trio med Michael Edwards og Julian Ward fant tidligere forskningsdirektør Ian Graham mye suksess på overgangsmarkedet med Liverpool under Jürgen Klopp.

Spillere som Mohamed Salah, Sadio Mané, Virgil van Dijk, Alisson og Roberto Firmino ble alle hentet mens Graham var en del av lederteamet i rekrutteringen på Anfield, helt til han forlot klubben til fordel for en jobb utenfor fotballen i november 2022.

I et sjeldent intervju har Graham satt seg ned med This is Anfield-journalist Matt Ladson for å snakke om flere temaer under hans ti år lange reise med Liverpool. Et av temaene er hvordan det var å jobbe under Jürgen Klopp, gjennom å vise detaljerte analyser og statistikker av ulike spillere.

– Fra Jürgens perspektiv var det bare en effektiv måte å identifisere spillere på. Han ble samtidig lovet at han kunne ha siste ord om hvilke spillere som kom inn og hvilke som skulle reise. Det var egentlig alt han ønsket, starter Graham.

En av overgangene som har blitt nevnt ved flere anledninger de siste sesongene er Mohamed Salah. Klopp skal angivelig ha ønsket seg Dortmund-spiller Julian Brandt, mens Graham og Edwards insisterte på å hente egypteren.

Artikkelen fortsetter under.

– Når vi endte opp med en kortliste, hadde alle spillerne allerede vært gjennom dataprosessen. Deretter ble dette presentert for Jürgen som en diskusjon mellom ham og Edwards mens de så på videoer av spillerne. For eksempel kunne det nevnes: «Se hvor mange skudd Mo (Salah) får fra høyrekanten sin, det er mye mer produktivt enn andre spillere i den posisjonen».

– Alt dette skulle vises gjennom data, som på en måte ble en slags historie. Det var ikke slik at Jürgen sa: «Ah, jeg ser at Mo er nummer én i Italia på forventede mål (xG)», fortsetter Graham.

Klopp var ikke spesielt interessert

Videre snakker Liverpools tidligere forskningsdirektør om hvordan Klopp selv ikke hadde den store interessen for data og statistikk. Det lot han heller være en jobb for Graham og resten av rekrutteringsavdelingen.

– Å være manager i Liverpool eller en annen fotballklubb er en veldig stressende og tidkrevende jobb. Du har kanskje bedre ting å gjøre enn å se på mine statistiske analyser.

– Så jeg hadde veldig få direkte møter med ham. Han er en smart fyr, og han satte pris på arbeidet vårt, men han var ikke spesielt entusiastisk over det. Vi prøvde å presentere noen spillere for ham, men det pleide sjelden å være noe han var spesielt interessert i.

Graham bekrefter også en liten myte mange har vært sikre på tidligere. Michael Edwards var sjefen bak det meste som skjedde på overgangsmarkedet, selv om Klopp hadde det siste ordet.

– Min avdeling fungerte i utgangspunktet som en tjenesteleverandør, hvor vi ga våre synspunkter og anbefalinger. De gikk så videre til speideravdelingen og gjennom Michael Edwards.